入社後は設備管理部として、工場内部の個々の機械のメンテナンス業務に携わり経験を積んだ後、プロセス技術部として装置を含めた製造ライン全体の設備設計をする立場になりました。熱量バランスやマテリアルバランスを把握し、チームで協力しながら巨大な装置全体の最適化を行っています。世界中に工場を展開している宇部興産。各国での工場の立ち上げの際には、私たち技術部も実際に現地に赴き、装置の試運転に立ち会うことが多く、これまでにタイ、中国などのプラントの立ち上げに携わってきました。

記憶に残っているのは、タイでのリアクターと呼ばれる装置の据付です。千葉工場にある装置をモデルに、ドイツで製作し、それをタイの工場で動かすというまさに世界をまたにかけた仕事でした。そのようなグローバルな仕事に機械屋として関わることができたのは、本当に良い経験になりました。やはり、機械屋にとって設計に携われる瞬間は、いくら大変でも楽しいものです。世界規模で"モノづくりの醍醐味"を味わえる機会が、宇部興産には意外なほど多くあります。